喜剧是一种旨在使人愉悦的艺术体裁和表现方式，尤其通过幽默的情境、人物、语言与表演达到这一目的。它见于戏剧、文学、电影、广播电视和现场娱乐表演。在传统的戏剧意义上，喜剧也指那些从困境走向和解或圆满结局的故事。因此，喜剧的范围并不限于单个笑话：一部作品可能因其整体结构、对人类行为的处理方式，或预期对观众产生的效果而具有喜剧性。(en.wikisource.org)
含义与范围
喜剧与幽默密切相关，但两者不能互换使用。幽默泛指令人愉悦的特质或体验；喜剧通常指一种艺术形式、体裁或持续展开的呈现方式。笑是可能产生的反应，而不是喜剧的完整定义：人们可以欣赏幽默而不发笑，笑也可能由与幽默无关的情境引发。(plato.stanford.edu)
喜剧与悲剧的区别随时代而变化。在欧洲传统的分类中，圆满的结局是区分喜剧与悲剧的重要依据。现代用法更强调娱乐效果和喜剧化的处理方式，因此也包含黑色喜剧、喜剧剧情片等类别，其中严肃或令人不安的内容与幽默并存。由此可见，圆满结局并非现代喜剧的普遍要求。(en.wikisource.org)
英语单词 comedy 最终源自希腊语 kōmōidia，通常认为它与表示狂欢的 kōmos 以及歌唱有关。这个词在历史上的含义比“有趣的东西”更为宽泛。在中世纪，它可以指从逆境走向圆满结局的故事；但丁的《神曲》（Commedia）属于这种用法，而非现代意义上的幽默娱乐类别。(en.wikisource.org)
历史发展
希腊与罗马戏剧
西方的喜剧戏剧传统在古希腊形成了较为明确的形态。公元前5世纪，雅典的宗教节庆中已设有喜剧竞赛。学者通常将其分为旧喜剧、中期喜剧和新喜剧，不过各时期留存的资料并不均衡。旧喜剧主要以阿里斯托芬完整传世的剧作为代表，其作品融合了奇幻的情境设定、歌队、对个人的嘲讽以及对公共事务的评论。《云》《利西斯特拉忒》和《蛙》都是这一传统的典型作品。(worldhistory.org)
新喜剧尤其与公元前4世纪末至前3世纪初的米南德有关，更注重家庭关系、恋爱中的阻碍、计谋以及观众熟悉的社会人物类型。希腊喜剧的情节后来为包括普劳图斯和泰伦提乌斯在内的罗马剧作家提供了素材。这一传统确立了以欺骗、身份揭晓和身份误认为核心的一系列手法，影响深远。(worldhistory.org)
欧洲舞台传统
在意大利，意大利即兴喜剧发展出一种职业表演传统，以定型角色、即兴对白、面具和既定的情节提纲为基础。演员将言语交锋与肢体表演相结合。各种逗趣桥段可以在熟悉的框架中灵活调整，而不必完全照着固定的书面剧本演出。(metmuseum.org)
威廉·莎士比亚借鉴了古典和意大利喜剧的惯用手法，同时拓展了这些手法的戏剧表现力。在《错误的喜剧》中，两对双胞胎引发了不断升级的误会，直到最后一场才得以化解。乔装和身份误认不仅可以制造笑料，也可以成为探讨社会角色与个人身份的方式。(rsc.org.uk)
17世纪的法国喜剧与莫里哀密切相关。他的剧作将喜剧性的人物塑造与对社会行为的审视结合起来：《伪君子》探讨虚伪，《悭吝人》探讨贪婪，《贵人迷》探讨附庸风雅和攀附上流社会的心态。这些作品表明，引人发笑的情境也可以成为持续考察某种社会环境的组织线索。(larousse.fr)
欧洲以外的传统
喜剧的历史并不限于源自希腊的欧洲体裁体系。日本的狂言属于更广泛的能乐传统，着重于喜剧对白，面具的使用则不如能剧普遍。落语是一种单人说故事的表演形式，由一名表演者讲述幽默故事并演绎其中的人物。这些传统展示了喜剧、说故事、对白和肢体表演之间的不同关系。(ich.unesco.org)
电影与广播电视
早期电影大量运用视觉笑料、肢体上的意外和喜剧性动作。查理·卓别林、巴斯特·基顿等默片演员，在身体动作、物件和叙事情境之间构建了精巧的关系。同步声音的引入拓展了语言喜剧的表现空间，但并未取代视觉手法。在英国电影中，声音也使电影创作者能够更直接地借鉴那些依靠言语产生效果的既有舞台传统。(plato.stanford.edu)
有声电影发展出神经喜剧等形式。这类喜剧与经典美国电影有关，其特点包括针锋相对的恋爱关系、快速的言语交锋，以及对社会惯例的打破。广播电视推动了以固定角色反复出现为特点的节目形式，尤其是情景喜剧；现场喜剧独白则逐渐发展为风格多样的单口喜剧表演。(bfi.org.uk)
喜剧的构成
喜剧可以在不同层次上组织起来：一个语言笑话、一段肢体笑料、一场戏，或完整的情节（文学）。有些效果取决于人物所相信的事情与观众所知之间的差异；另一些则来自不断累积的错误，直到真相揭晓才得到化解。例如，《错误的喜剧》不断将人物置于他们误解的情境之中，以此维持喜剧性行动的发展。(rsc.org.uk)
常见手法包括夸张、对比、模仿、文字游戏和反讽。这些手法的作用各不相同。夸张可以使人物的装腔作势更加显眼；模仿可以揭示另一种艺术形式的惯例；带有反讽的对话则可以让说话者的字面表达与实际意图产生距离。讽刺经常综合运用其中几种手法，嘲弄被认为存在的缺点或弊端。(en.wikipedia.org)
一种常见的笑话结构是先作铺垫，再抛出笑点。铺垫使人形成某种预期，笑点则打破这种预期，或使观众重新理解前面的内容。这描述的是一种重要机制，而非所有喜剧作品都必须遵循的结构。长篇喜剧叙事和肢体表演未必能归结为一连串语言笑点。(plato.stanford.edu)
主要形式与风格
喜剧的各个类别彼此重叠，并不构成一套相互排斥的统一分类体系。有些类别指表演形式，有些则指题材、叙事模式或风格。
- **闹剧**依靠夸张或不合常理的情境、误会，以及高度风格化的动作制造喜剧效果。(en.wikipedia.org)
- **滑稽打闹喜剧**着重于幅度较大的肢体喜剧，包括摔倒、碰撞、追逐和模拟暴力。其英文名称源于一种舞台道具，其木制部件相互撞击时会发出响亮的拍打声。(en.wikipedia.org)
- **风俗喜剧**通过机智的对白、计谋，以及公开行为与私下动机之间的反差，审视社会惯例和矫饰做派。(sites.google.com)
- **浪漫喜剧**围绕求爱及恋爱关系面临的阻碍组织喜剧性行动；在莎士比亚的这类作品中，乔装和身份误认占有重要地位。(cambridge.org)
- **戏仿**通过模仿可辨认的作品、体裁或艺术惯例来制造喜剧效果。相比之下，讽刺的特点更多在于其批判对象，而不只在于模仿。(en.wikipedia.org)
- **黑色喜剧**从喜剧的角度处理令人不安的题材或人类行为中的阴暗面。(en.wikipedia.org)
- **单口喜剧**以表演者直接面向观众讲话为核心，使用的素材包括观察、故事、笑话和人物模仿等。与观众的互动可以影响表演的展开。(en.wikipedia.org)
- **情景喜剧（英语简称 sitcom）**使用反复出现的一组角色和相对稳定的场景，例如家庭或工作场所，在各集中制造喜剧情境。制作时可以采用多机位拍摄并安排现场观众，也可以采用单机位拍摄，不加入可听见的观众反应。(en.wikipedia.org)
理论与局限
三种有影响力的理论分别解释了喜剧愉悦感的不同方面。优越论将笑与自觉优于他人或过去的自己联系起来。释放论将笑解释为积累的紧张得到释放，或在历史上的某些解释中，神经能量得到释放。不协调论强调预期被打破，或彼此不相容的理解发生冲突。每种理论都会遇到反例：优越感未必令人愉悦，意外事件也可能引起恐惧而不是笑。历史上以神经能量为基础的说法，并不是已经得到证实的喜剧反应解释。(plato.stanford.edu)
喜剧也引出了伦理学问题，涉及嘲弄、再现，以及戏谑表达与敌意之间的关系。哲学讨论会区分幽默语境中的表达与直接的断言，但对于这种区别在多大程度上改变了笑话的道德意义，仍存在分歧。(plato.stanford.edu)
对喜剧的理解部分依赖于历史和文化知识。古代喜剧中涉及当时人物与事件的内容，可能使今天的观众难以辨认其原本针对的对象；戏仿则要求观众对其模仿的对象有一定了解。分类同样存在局限：同一部作品可以融合闹剧、讽刺、爱情和严肃的戏剧内容，而其喜剧机制未必会使所有观众产生相同的反应。(worldhistory.org)
参考来源
- 1911 Encyclopædia Britannica/Comedyen.wikisource.org
- Comedyen.wikipedia.org
- Philosophy of Humorplato.stanford.edu
- Philosophy of Humor — Spring 2017 Editionplato.stanford.edu
- List of genresen.wikipedia.org
- Ancient Greek Comedyworldhistory.org
- Ancient Greek comedyen.wikipedia.org
- Language analysis in The Comedy of Errorsrsc.org.uk
- A Modern Perspective: The Taming of the Shrewfolger.edu
- Jean-Baptiste Poquelin dit Molièrelarousse.fr
- Nôgaku theatreich.unesco.org