威廉·莎士比亚（1564—1616）是英国剧作家、诗人和演员，也是英国文艺复兴时期的代表人物。他的事业在伦敦的职业戏剧界发展起来，既从事剧本创作和表演，也持有剧团股份。他的传世作品包括喜剧、历史剧、悲剧、叙事长诗和十四行诗。这些作品在英语文学中占据核心地位，并在不同文化中不断被演出、翻译和改编。(folger.edu)
早年生活与家庭
莎士比亚出生于英格兰沃里克郡的埃文河畔斯特拉特福。教区登记簿记载，他于1564年4月26日受洗；确切出生日期不详，但传统上以4月23日作为他的生日。他的父亲约翰·莎士比亚是一名手套匠，曾担任包括市政长官在内的重要地方公职。母亲玛丽·阿登出身于当地显赫的家族。威廉是他们存活下来的子女中最年长的一个。(folger.edu)
他很可能曾就读于斯特拉特福的文法学校，那里的学生学习拉丁语语法、修辞和古典文献。由于没有入学或就读记录留存，这仍是有充分依据的推断，而非有文献确证的事实。他的作品表明，他熟悉古典作家及当时学校的教学方式。1582年，十八岁的他与安妮·海瑟薇结婚。他们的女儿苏珊娜于1583年出生，双胞胎哈姆奈特和朱迪思于1585年出生。哈姆奈特十一岁时去世。(folger.edu)
从双胞胎出生到1592年莎士比亚已在伦敦活动得到确证，这期间的记录十分稀少。这段时期常被称为他的“失落岁月”，有关他当时如何谋生、曾到何处旅行的传说层出不穷，但现存证据无法确定他何时进入戏剧行业，也无法说明他为何迁居伦敦。(folger.edu)
伦敦时期的职业生涯
到1592年，莎士比亚作为演员和剧作家已为人所知。一篇与剧作家罗伯特·格林有关的公开抨击文章，嘲讽他是野心勃勃的戏剧界新秀，并化用了《亨利六世（下篇）》中的一句台词。这一提及是早期证据，表明他的剧作当时已开始引人注目。(folger.edu)
1594年，他成为宫内大臣剧团的主要成员和股东。1603年，该剧团得到詹姆斯一世的赞助，改称国王剧团。莎士比亚此后的整个职业生涯都与该剧团保持联系。他的身份使文学创作与剧团的实际经营紧密相连，包括维持演出剧目、在宫廷演出，以及吸引付费观众。(folger.edu)
剧团的环球剧场于1599年开业。莎士比亚还持有环球剧场和室内的黑衣修士剧场的股份。他凭借戏剧事业的收入在斯特拉特福购置房产，其中最著名的是1597年购入的“新居”。虽然他的职业活动以伦敦为中心，但他始终与出生地保持着密切联系。他于1616年4月23日在斯特拉特福去世，葬于圣三一教堂。(shakespeare.org.uk)
剧作与戏剧创作的发展
莎士比亚剧作的创作年表，是根据出版记录、演出记录、同时代文献中的提及及其他证据重建的；许多作品的年代仍只能大致确定。他的早期作品包括《亨利六世》系列剧、《驯悍记》和《泰特斯·安德洛尼克斯》。在1590年代，他创作了《罗密欧与朱丽叶》、《仲夏夜之梦》等作品，这些剧作后来成为舞台上的常演剧目。(rsc.org.uk)
他的作品涵盖喜剧、悲剧和历史剧，不过这些类别之间并没有严格的界限。约在1600年前后及随后十年间，他创作了《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》和《麦克白》。包括《冬天的故事》和《暴风雨》在内的晚期作品，通常被归为传奇剧来讨论，尽管最早的剧作合集将这类作品分别编入喜剧和悲剧部分。(rsc.org.uk)
莎士比亚常常改写已有素材，而不是为每部作品从头构思故事。他阅读的作品包括奥维德、普鲁塔克的著作、《圣经》以及霍林舍德的《编年史》。与他人合作也是他创作实践的一部分：《泰尔亲王佩里克利斯》《两位贵亲》和《爱德华三世》通常被认为是他与其他作家共同参与创作的作品。因此，哪些剧作应纳入莎士比亚作品全集，以及剧作总数是多少，部分取决于作者归属的判定和编辑的取舍。(folger.edu)
诗歌与语言
莎士比亚的诗歌作品包括两部叙事长诗：《维纳斯与阿多尼斯》（1593）和《鲁克丽丝受辱记》（1594），两者都题献给南安普敦伯爵亨利·赖奥思利。他的154首十四行诗于1609年由托马斯·索普结集出版，其中两首此前已收入1599年出版的一部杂集。这些诗中的抒情主体探讨美、爱情、时间、死亡，以及诗歌保存记忆的能力。若试图将整组诗直接视为自传来解读，就会面临诸多不确定因素，包括各诗的创作情况及其所指对象。(folger.edu)
他的剧作使用散文、押韵诗和无韵诗。其中许多诗句采用抑扬格五音步，即每行包含五个主要由非重读音节与重读音节依次构成的音步，并根据表达和戏剧效果的需要加以变化。文字游戏、语体转换和节奏变奏，为人物塑造和舞台表演提供了丰富手段。他的作品中记载了许多如今耳熟能详的英语表达，不过，现存最早的文字记录并不必然证明这些表达由他创造。(static1.squarespace.com)
出版与流传
1623年出版的《第一对开本》，由莎士比亚昔日的同事约翰·海明和亨利·康德尔编集而成，收录了三十六部剧作。其中十八部此前从未刊印。该书将剧作分为喜剧、历史剧和悲剧，成为后世各版本的重要基础。更早出版的单部剧作版本通常采用四开本形式，仍是重要的文本依据。目前没有发现莎士比亚剧作的完整原始手稿存世，因此早期印本对于作品的流传和研究至关重要。(folger.edu)