印度教是在南亚历经三千多年发展而成的一系列宗教传统。它涵盖多种崇拜体系、哲学思想、社会义务和精神修行，而非以单一信条为基础。印度教没有唯一的创始人，也没有统一管辖所有信众的机构。尽管许多印度教徒认可吠陀的权威，并持有关于业与再生的共同观念，但不同地区、社群和传承的信仰与实践仍有显著差异。(rpl.hds.harvard.edu)
历史发展与术语
“Hindu”一词源于与印度河（又称信度河，Sindhu）有关的名称。起初，外来者将其用作地理称谓，后来它逐渐具有了宗教含义。“Hinduism”（印度教）在现代用法中确立为统称。一些信徒更倾向于使用“Sanatana Dharma”，通常译为“永恒之法”，不过这一称谓并不能消除该传统内部的多样性。(pluralism.org)
印度教各传统形成于吠陀宗教文化与众多区域及地方传统的相互交流之中。其现存最早的文本基础是吠陀。此后的发展包括奥义书中的哲学探究、史诗叙事、虔敬运动，以及日益繁复的寺庙崇拜。其确切起源难以确定；有关它与印度河文明之间延续关系的推测仍未得到证实，也不能据此认定某个明确的创立事件。(rpl.hds.harvard.edu)
虔敬传统通过梵语和各地语言发展起来。印度南部的圣徒诗人赞颂湿婆和毗湿奴，后来其他地区的作品则歌颂罗摩、克里希纳与女神。自十九世纪起，移民和宗教导师将印度教传统带到新的海外环境，各地社群在那里建立机构，并重新调整传承下来的实践。(pluralism.org)
经典与宗教权威
吠陀以梵语写成，并通过口头传统保存下来，主要分为四部：《梨俱吠陀》《娑摩吠陀》《夜柔吠陀》和《阿闼婆吠陀》。其中收录了赞歌、吟唱、仪式用语及其他宗教内容。相关文本包括侧重仪式的《梵书》，以及探究自我、宇宙和终极实在的奥义书。吠陀启示传统上被归为“天启经典”（shruti），意为“所听到的”。(pluralism.org)
具有宗教权威的典籍还包括摩诃婆罗多和罗摩衍那。这两部史诗中的人物与伦理困境塑造着宗教崇拜和文化生活。薄伽梵歌是《摩诃婆罗多》的一部分，记述了克里希纳对阿周那的教诲。对于某些社群而言，地方性的虔敬作品可能同样重要。例如，汇编于《神圣颂歌集》（Divya Prabandham）中的泰米尔语赞歌被尊为“泰米尔吠陀”。因此，认可经典的权威，并不意味着所有印度教徒都研习相同的文本。(pluralism.org)
义务、行为与解脱
若干概念广泛见于印度教各传统，尽管其解释各有不同。法涉及维系生命的秩序，包括伦理行为、宗教义务，以及与社会处境相关的责任。业的字面意思是“行为”，指行为及其后果，尤其是它们对个人精神状态的影响。许多传统以轮回来理解反复的生死，并将脱离这一循环称为解脱。(pluralism.org)
奥义书及后来的哲学传统探讨阿特曼，即自我，以及梵，即终极实在。吠檀多对二者关系有不同的解释。商羯罗的不二论强调二者在根本上的同一性，而虔敬传统的解释则保留二者的区别，使崇拜者与神祇之间建立爱的关系成为可能。因此，不同传统对知识、虔敬、严格的修行和行动各有侧重。古鲁，即精神导师，常在某一传承中传授教义，并引导学生入门。(pluralism.org)
神祇与虔敬传统
印度教对神性的理解无法归结为单一的神学类别。有些崇拜者强调一位至高神，另一些则敬奉多种神圣形象，而哲学教义也可能将终极实在描述为不具人格属性的存在。这些取向可以在同一社群或寺庙中并存。(pluralism.org)
主要传统包括：以毗湿奴及其相关形态，如克里希纳和罗摩，为中心的毗湿奴派；以湿婆为中心的湿婆派；以及以女神和神圣力量为中心的性力派。这些名称涵盖众多社群，而不是由中央机构统一管理的教派。巴克提，即充满爱意的虔敬，通过赞歌、供奉、舞蹈、戏剧表演及反复念诵神名等形式表达出来。(rpl.hds.harvard.edu)
崇拜与社会生活
宗教崇拜在寺庙和家庭神龛前进行。一种常见的实践是普阇，即以类似待客的方式，向神祇供奉鲜花、食物、水、香和灯火。称为穆尔提的神像，是神圣临在与崇拜的中心。达善意为看见神祇，并被神祇看见；供奉后返还给信众、称为“普拉萨德”（prasad）的供品，则传递神的祝福。寺庙也为节庆和朝圣活动提供支持。(pluralism.org)
印度教的社会历史包含种姓区分。“瓦尔那”（varna）是一种将社会划分为几个大类的理想化分类，不同于“阇提”（jati）；后者指众多以出生为基础的社群，历史上曾规范职业、婚姻和社会交往。这些制度也受到宗教导师和改革者的挑战，不应被视为所有印度教徒信仰或实践的统一体现。(pluralism.org)
地理分布
皮尤研究中心于2025年公布的2020年人口估计显示，印度教徒人数接近12亿，约占全球人口的14.9%。其中约95%居住在印度。在印度、尼泊尔和毛里求斯，印度教徒构成了最大的宗教群体。东南亚、非洲、加勒比地区、欧洲、北美洲和大洋洲也有印度教社群。海外印度教寺庙和协会往往汇聚来自不同地区、使用不同语言的人，因此宗教教育和向年轻一代传承传统成为这些机构的重要活动。(pewresearch.org)