安托万·拉瓦锡（1743年8月26日—1794年5月8日）是法国化学家和公共行政官员，他的工作推动了18世纪末化学的转型。作为化学革命的核心人物，他阐明了氧在燃烧中的作用，确定了水的组成，并使精确测量成为化学研究的核心。他的研究、教科书以及与他人合作制定的系统化学命名，为解释化学变化提供了影响深远的理论框架。他还曾在王室的财政与工业管理机构任职，并在法国大革命期间被处决。(search.amphilsoc.org)
教育、事业与合作
拉瓦锡出生于巴黎的一个富裕家庭，曾学习法律，但对自然科学产生了浓厚兴趣。他听过化学讲座，并随让-艾蒂安·盖塔尔开展地质学野外考察。1768年，他加入法国科学院，同时加入包税总公司，这是一家承包王室税款征收业务的私人机构。他继承的财富和从行政工作中获得的收入，使他能够维持一间设备格外精良的实验室。(sciencehistory.org)
1771年，他与玛丽-安娜·波尔兹结婚，后者成为他重要的科研合作者。她翻译外国化学著作、记录实验，并绘制细致的仪器图。她的语言能力将他们的研究与英国的研究工作联系起来，而她绘制的图则记录了实验装置的布置，并用作拉瓦锡教科书的插图。因此，他们的实验室是一个协作场所，而非某位研究者独自工作的地方。(sciencehistory.org)
1775年，拉瓦锡获任王室火药管理部门的官员，并在巴黎军械库获得住所和实验设施。在那里，他一面开展研究，一面致力于改进火药的生产与质量。1788年，他当选为英国皇家学会外籍会员。(sciencehistory.org)
氧与对燃素说的否定
当时盛行的燃素说将燃烧解释为物质释放其所含的一种可燃本原。按照这一理论，金属受热时会失去这种本原，变成称为“金属灰”的粉末状残留物。然而，金属灰重量增加的现象给该理论带来了难题；拉瓦锡通过涉及固体和气体、经过精确测量的实验，研究了这一问题。(acs.org)
拉瓦锡的理论所依据的各项发现，并非全都由他独立作出。约瑟夫·普里斯特利和卡尔·威廉·舍勒此前已分离出后来被命名为氧的气体。1774年，普里斯特利向拉瓦锡介绍了加热汞灰制取这种气体的方法。拉瓦锡重复了这类实验，却作出了不同的解释：金属灰中含有空气的一种组分，加热可以使其释放出来。金属燃烧后重量增加，反映的是金属与这种组分发生了化合，而不是失去了燃素。(acs.org)
到1777年，他已提出一种不包含燃素的新燃烧理论。他将普通空气中支持燃烧和呼吸的部分，与不支持这些过程的部分区分开来。他的贡献尤其在于将实验发现整合为一套连贯的解释，用以说明物质组成和化学转化，而不只是发现了一种此前未知的气体。(acs.org)
定量化学与水
拉瓦锡的研究方法强调称量反应物和产物，包括气体。他将质量守恒确立为指导原则：在普通的化学反应中，只要将所有进入和离开反应体系的物质计算在内，参与反应的物质总质量就保持不变。因此，对于表面上的质量增减，必须考察是否有物质进入或离开实验装置。这种方法以定量核算取代了仅凭可见变化作出的解释。(sciencehistory.org)
水的组成是检验这一方法的重要案例。亨利·卡文迪许曾研究“可燃空气”燃烧时水的生成。1783年6月，拉瓦锡重复了氧与可燃空气化合的实验，并将生成的水解释为这两种气体的化合物。他把可燃空气命名为氢，其名称意为“成水者”。这些研究挑战了将水归为基本物质的传统分类。(acs.org)
命名法与教科书
1787年，拉瓦锡与路易-贝尔纳·居伊顿·德·莫尔沃、克洛德-路易·贝托莱和安托万-弗朗索瓦·富尔克鲁瓦合作，改革了化学命名法。他们的命名体系力求使化合物的名称体现其组成：例如，金属灰被改称为金属氧化物。这一方案遭到了反对，部分原因是接受这些名称，也可能意味着接受其中所体现的化学理论。(acs.org)
他于1789年出版的《化学基础论》系统地阐述了新化学。书中讨论了气体、反应、实验室仪器以及物质守恒，并列出了33种简单物质，在操作层面上将化学元素视为化学分析尚未能分解的物质。这份清单只是暂定的，并不等同于现代的元素表。(acs.org)
他的理论框架有些部分后来被证明是错误的。他的清单包括光和热质，后者是一种被假定与热有关的物质。他还认为氧是所有酸共有的成酸本原；氧的名称意为“成酸者”，便体现了这一假设。后来发现的不含氧的酸否定了这种解释。(sciencehistory.org)
呼吸研究与大革命时期
拉瓦锡与皮埃尔-西蒙·拉普拉斯合作，使用冰量热计研究动物呼吸。他们比较了呼吸和燃烧过程中产生的热量与释放的二氧化碳，据此将呼吸描述为缓慢的燃烧。后来，他与阿尔芒·塞甘通过实验研究了人体呼吸中的气体交换。这些工作将化学与生理学联系起来，并推动了定量量热法的发展。(en.wikipedia.org)
在法国大革命期间，拉瓦锡参加了负责统一度量衡的委员会。然而，他早年参与税收征管的经历，使他与包税总公司的其他前成员一同遭到起诉。他于1793年被捕，随后被定罪，并于1794年5月8日在巴黎被送上断头台，终年50岁。(sciencehistory.org)