基督教是一种一神论的宗教，以耶稣基督的生平、教导、死亡与复活为中心。它于公元1世纪兴起于罗马帝国东部的犹太教之中。基督徒认定耶稣就是弥赛亚，即基督，并通过圣经、敬拜和教会生活来理解他的意义。基督教由众多群体组成，而非一个统一的全球性机构；这些群体有着共同的历史起源，但在教义和组织形式上存在显著差异。(pluralism.org)
起源与早期发展
耶稣是一位犹太教师，在加利利和犹太地区传道。他宣讲上帝之国、悔改，以及爱上帝、爱邻人的教导。约公元30年，罗马当局在耶路撒冷将他钉死在十字架上。他的追随者宣称他已从死里复活；耶稣复活成为基督教信仰及其对耶稣身份理解的根基。历史叙述通常将耶稣被处死这一事件，与基督教文献所记载的复活这一宗教信仰主张加以区分。(centernet.pcusa.org)
最早的基督徒群体由犹太人组成，但这一运动逐渐吸纳了越来越多的非犹太人。使徒保罗在地中海各地建立并扶持教会。他留存至今的书信大多写于公元50年代，是最早的一批基督教著作。四部正典福音书于1世纪后期问世，保存了各具特色的耶稣传道事迹及其意义的记述。基督教逐渐形成了自身的制度，以及有别于其他犹太教传统的身份认同。(pluralism.org)
在罗马统治下，基督徒曾多次遭受迫害。313年，君士坦丁大帝与李锡尼达成的一项协议确立了宗教宽容政策，其中包括保护基督徒的敬拜活动。325年，君士坦丁召集第一次尼西亚公会议，处理教义分歧，尤其是有关基督神性的争论。此后，帝国的支持改变了教会在公共生活中的地位。(pluralism.org)
信仰与神学
大多数主要基督教传统都认同三位一体：上帝只有一位，却具有圣父、圣子和圣灵三个位格。它们认为耶稣兼具神性与人性，这体现了道成肉身的教义。这些教义表述区分三个位格，但并不将其视为三个独立的神。部分自认属于基督教的群体不接受传统的三位一体表述。(centernet.pcusa.org)
救恩指通过基督摆脱罪与死亡，并与上帝和好。基督教各传统都强调上帝的恩典，但对信仰、善行、圣礼和人的自由之间的关系有不同理解。对于审判、永生和基督再来的信念，也存在不同的诠释。基督教伦理学通常以耶稣关于爱、宽恕和关怀他人的教导为依据。(centernet.pcusa.org)
圣经与权威
圣经包括《旧约》和《新约》。《旧约》收录了从犹太教传承而来的经典，但其内容和编排在不同基督教传统中有所差异。《新约》共27卷，包括四部福音书、《使徒行传》、写给教会群体及个人的书信，以及《启示录》。这些书卷的汇集及其权威地位的确立历经数个世纪，并非由某一次决定完成。(centernet.pcusa.org)
对于圣经与教会传统及教导权威之间的关系，基督徒有不同看法。天主教和东正教传统赋予历代传承的教会教导重要权威；许多新教徒则强调圣经是教义的最终标准。圣经诠释的方法多种多样，既有按字面理解的解读，也有注重文学体裁、象征意义和历史背景的方法。这些差异既影响神学教导，也影响日常宗教实践。(pewresearch.org)
主要传统
天主教承认罗马主教即教宗的权威，包括拉丁礼教会和东方礼天主教会。东正教由多个自治教会组成，这些教会共享圣礼和教义传统，但不接受教宗对所有教会的普遍管辖权。两者的分离经历了数个世纪；通常以1054年双方相互宣布绝罚作为东西教会大分裂的标志。(pewresearch.org)
东方正统教会包括科普特、亚美尼亚和埃塞俄比亚等传统，其独特历史与围绕451年迦克墩公会议的分歧有关。东方教会则代表另一支在历史上独立发展的东方基督教传统。两者都不应简单视为东正教的分支。(pewresearch.org)
新教源于16世纪的宗教改革，包括路德宗、改革宗、圣公宗、浸礼宗、卫理宗以及众多其他传统。它们的组织形式各异，从主教领导制、代议式议会制到会众自治制都有。五旬节派在20世纪初开始显著兴起，强调被理解为圣灵恩赐的宗教体验。(pluralism.org)
敬拜与宗教生活
基督教敬拜通常包括祈祷、读经、讲道和唱诗。大多数教会主要在星期日聚会。两项广泛共有的仪式是洗礼和圣餐：前者与进入基督徒生活有关，后者又称圣体圣事或主的晚餐。各教会对于婴儿洗礼、基督在圣餐中的临在，以及哪些人可以领受圣餐等问题，存在不同看法。(centernet.pcusa.org)
圣诞节庆祝耶稣的诞生，复活节则庆祝他的复活。其他宗教节期包括大斋期、耶稣受难日、耶稣升天节和五旬节。具体习俗因传统和所用历法而异。基督教的宗教生活也包括慈善服务；某些传统还包括修道生活，其组织化形式在古代晚期得到显著发展。(centernet.pcusa.org)
全球分布与合作
皮尤研究中心于2025年6月发表的一项研究估计，2020年全球约有23亿基督徒，占世界人口的28.8%。这些估计对应的是2020年，而非研究发表的年份。撒哈拉以南非洲的基督徒占全球基督徒的31%，欧洲则占22%，体现了基督教在地理分布上的多样性。(pewresearch.org)
普世教会运动致力于促进基督教各教会之间的合作与合一。世界基督教协进会于1982年发表的文件《洗礼、圣餐与职事》，指出了各教会在神学上趋于一致的领域，以及仍然存在的分歧。相互承认洗礼与职事，以及跨教会领受圣餐，仍是对话中的重要议题。(oikoumene.org)