荷马是传统上被认为创作了《伊利亚特》和《奥德赛》的诗人之名。这两部作品奠定了古希腊文学的基础，也是史诗的宏伟典范，讲述了传说中的特洛伊战争及其后续故事。古希腊人将荷马视为具有权威地位的诗人，但没有可靠的同时代传记留存下来。学者们至今仍在争论：这两部诗作究竟出自同一人之手，还是由不同诗人创作，抑或是在不断发展的表演传统中逐渐成形。相比作者的身份，它们在希腊教育中的重要地位以及对后世文学的广泛影响，则有更为确凿的依据。(poetryfoundation.org)
身份与历史背景
古代记载将荷马置于不同的时代与地点。安纳托利亚西海岸的士麦那和希俄斯岛，是声称自己为荷马出生地的主要地点。人们熟悉的荷马形象——一位失明的游吟诗人——源自这些传记传统，而非经过独立验证的证据。因此，既无法给出他确切的生卒年代，也无法提供可信的个人生平。(britishmuseum.org)
这两部诗作通常被认为形成于公元前八世纪或七世纪，不过其具体年代，以及它们经历哪些阶段才形成现存面貌，仍存在争议。诗中的故事追溯到与青铜时代相关的英雄往昔，比作品可能的创作年代早了数百年。因此，诗中事件发生的年代、故事的发展过程以及文本的记录时间，是三个不同的历史问题。(en.wikipedia.org)
《伊利亚特》与《奥德赛》
《伊利亚特》约有15,700行，通常分为24卷。它讲述的并非整场特洛伊战争，而是战争临近结束时的一小段时期，情节围绕阿喀琉斯的愤怒展开。他与阿伽门农发生争执后退出战斗；伙伴帕特罗克洛斯之死促使他重返战场，并杀死特洛伊的守将赫克托尔。诗作以赫克托尔的葬礼结束，而非以特洛伊的毁灭收尾。其核心主题包括荣誉、死亡、悲痛，以及战争给人带来的后果。(worldhistory.org)
《奥德赛》同样分为24卷，约有12,100行。它讲述伊萨卡国王奥德修斯从特洛伊归来，并重新确立自己在家中地位的故事。这部作品的叙事将其妻佩涅洛佩和儿子忒勒马科斯的处境，与他的旅途经历交织在一起，其中包括遭遇独眼巨人和塞壬的故事。大部分漂泊经历通过追叙呈现。相认、伪装、坚忍、待客之道与归乡等主题，将旅途中的冒险与恢复家庭秩序的斗争联系起来。(worldhistory.org)
两部史诗都将诸神描绘为人间事务的积极参与者。神的干预影响着战斗和旅程，而凡人仍无法免于苦难与死亡。因此，这些诗作将英雄的行动与希腊神话中的神界融为一体，并非像现代历史编年史那样记述事件。(worldhistory.org)
语言与口头创作
两部史诗使用荷马希腊语，这是一种传统的诗歌语言，以伊奥尼亚语形式为主，兼有伊奥利亚语成分及更古老的语言特征。它并非对某个社群日常方言的简单记录。其丰富的词汇与语法形式，为满足诗体要求提供了不同选择。两部诗作都采用扬抑抑六音步格，这是希腊英雄史诗特有的诗歌格律。(www-current.chs.harvard.edu)
反复出现的短语、惯用修饰语，以及宴饮、启程和备战等重复出现的场景，都体现了这些诗作与口头传统的联系。二十世纪，米尔曼·帕里分析了这些表达方式与格律要求之间的系统性关系。阿尔伯特·洛德随后延续了他的研究；这些研究结合对南斯拉夫吟唱者的田野调查，帮助解释了世代传承的程式语和主题如何支持表演过程中的创作。(chs.harvard.edu)
这种研究方法并不意味着将诗作简化为机械重复。传统体系允许表演者在保留可辨识故事的同时，进行变化、扩展与压缩。不过，对于现存的口头传统能在多大程度上直接解释这些留存至今的史诗，以及文字记录在其形成过程中发挥了什么作用，学者们仍有不同看法。(chs.harvard.edu)
荷马问题与文本流传
荷马问题涵盖作者身份、创作过程、年代与流传等方面的问题。其中一个问题是，两部史诗在风格和结构上的差异是否意味着作者不同。另一个问题是，它们的宏观结构究竟源于个人创作、早期材料的整合，还是历次表演与修订的积累。弗里德里希·奥古斯特·沃尔夫的《荷马导论》（1795年）成为现代相关讨论中的一座里程碑。(worldhistory.org)
现存文本反映了漫长的抄写与学术研究历史。古代亚历山大里亚的学者，包括泽诺多托斯和阿里斯塔尔科斯，曾考察文本异读并解释疑难段落。相关证据保存在莎草纸文献、古代作家的引文以及中世纪手稿中。这些文本见证包含不同读法，因此现代研究需要比较流传过程中留下的材料，而非查阅作者的原稿。“荷马多文本”项目将这类文本差异作为核心研究对象。(worldhistory.org)
文化接受
荷马诗歌在希腊教育中占据核心地位。其故事也为陶器、雕塑、悲剧和喜剧提供了题材。这两部史诗成为经久不衰的叙事典范，并在古代之后的古典学术中继续占据重要地位。(worldhistory.org)
它们在世界各地的传播与接受，在很大程度上依赖翻译。在英语世界，亚历山大·蒲柏的译作本身也成为重要的文学成就。翻译还不断提出一些问题：如何在诗歌惯例不同的语言中，呈现荷马的格律、反复使用的程式语、叙事节奏和传统诗歌措辞。(poetryfoundation.org)