国际法是规范国家间关系、调整国际共同关切事项的一套法律规则和原则，也确立涉及国际组织和个人的权利与义务。其涵盖的事项包括领土关系、武装冲突、人权、环境保护和国际商业活动。条约、习惯规则和一般原则构成其主要法律基础；法院和国际机构则在各自职权范围内解释和适用这些规则与原则。(un.org)
范围与机构体系
公国际法涉及国际法律义务，而国际私法又称冲突法，处理跨境私人关系中的问题：哪个法院具有管辖权、应适用哪一法律，以及外国判决能否获得承认或执行。国际条约可以协调各国的这些规则，因此这两个领域有所交叉，但并不相同。(hcch.net)
国家仍是国际法的核心参与者。联合国宪章确认各国主权平等，同时设立具有特定权限的机构。因此，国际法既通过国家间关系发挥作用，也通过联合国等组织内部的制度化合作发挥作用。个人受到人权义务的保护，也可能依据国际刑法承担刑事责任。(un.org)
法律规则的渊源
《国际法院规约》第38条列明了法院适用的法律渊源：国际公约、国际习惯和一般法律原则。该条还将司法判决和学者著述列为确定法律规则的辅助资料，而非将其视为与条约或习惯同等的法律渊源。(icj-cij.org)
条约是受国际法规范的国际协议。其名称，如公约、议定书或宪章，本身并不能决定其法律性质。1969年《维也纳条约法公约》规定了国家间条约的相关规则，包括条约的缔结、解释、修正和终止。条约通常为其缔约方创设义务，未经第三国同意，不为第三国创设义务。(treaties.un.org)
习惯国际法需要具备两个要素：一般实践，以及接受该实践为法律，后者通常称为*法律确信*。仅有反复出现的行为并不足够；还必须伴随认为该行为属于法律义务或法律权利的认识，从而将法律习惯与惯常做法或礼节区分开来。国际法委员会2018年通过的结论为识别这些要素提供了指导。(legal.un.org)
一般法律原则是另一种公认的法律渊源。司法推理有助于确定适用规则的内容，但《国际法院规约》第59条将法院判决的约束力限定于案件当事方及该特定案件。因此，法院判决并不会自动成为对所有国家均有约束力的先例。(icj-cij.org)
基本原则与条约义务
《宪章》将主权与和平解决争端以及禁止以武力相威胁或使用武力的义务联系起来。这些原则为国际关系确立了基本规范，而非使国家行为完全不受限制。《宪章》还赋予联合国安全理事会应对国际和平与安全所受威胁的权力，包括依据相关条款实施制裁和授权使用武力。(un.org)
条约法中的*条约必须遵守*原则要求善意履行生效的协议。根据《维也纳条约法公约》，缔约方通常不得援引其国内法作为不履行条约的理由。解释条约时，应结合上下文，并参照条约的目的与宗旨，考虑用语的通常含义。(legal.un.org)
某些规则具有特殊地位，属于强行规范，亦称 jus cogens。《维也纳条约法公约》将其定义为国家组成的国际社会整体接受并承认、不容许减损的规范。条约在缔结时若与此类规范相抵触，即属无效；新的强行规范一旦形成，与其相抵触的现行条约便失效并终止。(legal.un.org)
主要领域
国际人道法规范武装冲突，保护未参与或不再参与敌对行动的人员。1949年的《日内瓦公约》是这一领域的核心文书。人权法规范国家对待个人的方式，国际难民法则涉及难民保护。这些规则体系各有侧重，又相互补充。(un.org)
其他领域的规则规范航行与海洋资源、国际商业活动及环境合作。《联合国海洋法公约》为海洋事务提供了条约框架。国际规则还涉及贸易、裁军、通信、外层空间及可持续发展。(un.org)
争端解决与责任
国际争端可以通过谈判、调解、仲裁或司法解决等方式处理。国际法院只有在有关国家接受其管辖权的情况下，才能解决这些国家之间的争端。国际法院还就经授权的联合国机关和专门机构提交的法律问题提供咨询意见。(un.org)
国家责任涉及国际不法行为的法律后果。国际法委员会2001年的条款将行为可归于国家以及违反国际义务列为基本构成要素。其后果可以包括停止不法行为、提供适当的不再发生保证，以及通过恢复原状、赔偿或抵偿的方式作出充分赔偿。这些条款本身并非条约。(legal.un.org)
国际刑事法院与国际法院不同：它审判个人，而不处理国家间争端。作为其设立依据的《罗马规约》涵盖灭绝种族罪、危害人类罪、战争罪和侵略罪，但须符合管辖权和可受理性要求。国际刑事法院对各国刑事司法体系起补充作用，并依赖国家合作实施逮捕和执行判决。(icc-cpi.int)
编纂与发展
《宪章》授权联合国大会鼓励国际法的逐渐发展与编纂。国际法委员会通过拟订文本草案和开展研究为此作出贡献。编纂是对已有实践支持的规则加以表述并使其系统化；逐渐发展则针对尚未受到规范，或在国家实践中发展尚不充分的领域。这些过程可以产生条款草案、结论或日后成为条约的文本，而不会在公布时自动创设具有约束力的法律。(legal.un.org)