苏格拉底（约公元前469—前399年）是生活在雅典的古希腊哲学家，也是哲学史上的核心人物。他以通过交谈审视道德信念著称，而非以文字阐述一套思想体系。他没有留下哲学著作；后人主要通过其他作者，尤其是柏拉图和色诺芬的记述，了解他的思想与活动。公元前399年，雅典法庭判定他犯有不敬神和败坏青年之罪，随后将他处死。(iep.utm.edu)
生平与雅典背景
苏格拉底属于雅典的阿洛佩刻区。他的父亲索弗罗尼斯科斯是一名石匠，母亲费娜瑞忒在柏拉图的记述中是一名接生婆。他与克珊西佩结婚，育有三个儿子。古代文献记载，他生活简朴，经常在公共场所与人长谈，也不像职业教师那样收取费用。(plato.stanford.edu)
他曾作为士兵参加波提狄亚、德利翁和安菲波利斯的战役。他的成年时期正值伯罗奔尼撒战争及雅典民主制度的重大动荡。他交往的人当中，有些人的政治立场截然不同。柏拉图还记载，苏格拉底曾在民主政体下抵制违法的程序，也曾拒绝寡头政权三十人集团要求他参与逮捕行动的命令。这些经历使人难以将他简单归入某一政治派别。(plato.stanford.edu)
史料与苏格拉底问题
苏格拉底问题指的是难以将历史上的苏格拉底与文学作品中的苏格拉底形象区分开来。现存的主要记述来自柏拉图、色诺芬和喜剧作家阿里斯托芬，但他们的写作目的与呈现方式各不相同。没有任何一位作者提供了苏格拉底谈话的中立实录。(plato.stanford.edu)
阿里斯托芬的《云》于公元前423年首演，其中以讽刺手法将苏格拉底塑造成一名从事思辨探究、擅长诡辩的知识分子。色诺芬笔下的苏格拉底则主要是一个注重实际、堪为道德楷模的人物。柏拉图让苏格拉底成为其大多数对话篇中的主要发言者，赋予他更广泛的哲学角色。亚里士多德出生于苏格拉底去世之后，也提供了一些补充记述，但并非亲历者。因此，学者会区分有关历史人物苏格拉底的论断与对柏拉图笔下戏剧性人物的解读。(plato.stanford.edu)
追问与哲学方法
苏格拉底方法通常指通过问答展开探究。在柏拉图篇幅较短的伦理对话中，苏格拉底常常要求对勇敢或虔敬之类的品质给出一般定义。随后，他用对话者认可的其他判断来检验对方提出的答案。这种称为“诘问法”（elenchus）的审视，可以揭示对方所持的观点无法全部保持一致。(plato.stanford.edu)
这一过程往往以困惑告终，即陷入疑难，而不是得出确定的答案。其目的不只是驳倒对手：认识到自身理解不足，能够为进一步探究创造条件。在柏拉图的《美诺篇》中，苏格拉底区分了知识与真信念，并说明意识到自己的无知如何有助于学习。这篇对话也引入了具有鲜明柏拉图特色的思想，因此不能将其中的论证直接归于历史上的苏格拉底。(iep.utm.edu)
无知、德性与经过审视的生活
在柏拉图的《申辩篇》中，苏格拉底以一则神谕解释自己不断追问的缘由：据说，德尔斐神谕宣告，没有人比他更有智慧。他考察了那些被认为有学识的人，最终发现自己仅有的一点优势：对于自己不知道的事，他不会以为自己知道。这种立场关乎人类理解能力的限度，而非简单地否定一切可能的知识主张。(iep.utm.edu)
苏格拉底的伦理学将灵魂的状况置于财富、名望与权力之上。在《申辩篇》中，苏格拉底将哲学审视描述为一项持续的责任，并坚持表示，即使获判无罪，他也不会因此放弃这种活动。他的申辩将道德探究与对神圣义务的体认联系起来，而不是认为哲学与宗教必然对立。(perseus.tufts.edu)
这些对话探讨了德性与理解之间的密切联系。《美诺篇》考察德性是否是一种知识，以及它是否因此可以传授，但没有得出定论。在《克里托篇》中，苏格拉底坚持认为，作恶在任何情况下都没有正当理由，即便是为了报复所受的不公。这些讨论为德性伦理学、认识论和政治哲学留下了经久不衰的问题。(iep.utm.edu)
审判与死亡
对苏格拉底的指控包括败坏青年、不承认城邦信奉的诸神，以及引入新的神灵。审判发生在雅典经历战败、寡头统治和民主制度恢复之后。尽管这一背景十分重要，但政治怨恨、宗教方面的疑虑与个人敌意各自起了多大作用，仍存在争议。(plato.stanford.edu)
柏拉图的《申辩篇》呈现了苏格拉底的辩护；《克里托篇》则描写了他拒绝越狱的经过。后者通过一段由人格化的雅典法律发表的讲话，探讨人对法律的义务。《斐多篇》叙述了他最后的谈话，以及服毒后死亡的过程；这种毒药传统上被认为是毒芹。这些作品既是哲学创作，也是了解他生命最后时日的史料。(iep.utm.edu)
哲学思想的接受与传承
苏格拉底的影响并不限于柏拉图。犬儒学派强调自足与不受习俗束缚，而斯多葛学派则吸收了德性、知识和幸福相互关联的思想。古代怀疑主义传统借鉴了他的追问方式及其对自身无知的声明。这些不同的吸收方式表明，苏格拉底留下的思想遗产并非一套单一学说：后来的学派从他的论证、行为及文学形象中，各自选取了不同的方面。(iep.utm.edu)