语用学是语言学的一个分支，研究人们如何在语境中使用语言，以及听者或读者如何理解具体的话语。它考察语言表达、说话者意图、共同假定与交际行为之间的关系。语义学研究语言表达本身所编码的意义，而语用学关注这些表达的使用如何影响特定情境中所传达的内容。其研究对象包括依赖语境的指称、隐含意义、预设，以及请求、承诺和道歉等行为。（plato.stanford.edu）
研究范围与历史发展
语用学源于语言哲学和对符号的研究。查尔斯·莫里斯在1938年对符号学的论述中，区分了研究符号之间关系的句法学、研究符号与其所指对象之间关系的语义学，以及研究符号与其解释者之间关系的语用学。此后，语言学中的语用学逐渐将研究重点更明确地放在交际和话语理解上。（plato.stanford.edu）
语用学在20世纪的理论基础包括J. L. 奥斯汀对“说话即行动”的分析，以及保罗·格赖斯对说话者意义和会话推理的论述。奥斯汀于1962年出版的《如何以言行事》推动了言语行为理论的确立。格赖斯的研究区分了表达式的规约意义与说话者使用该表达式时意图传达的内容。这些研究路径使意图和互动成为核心研究对象。（plato.stanford.edu）
语用学与语义学之间的界限并非绝对。句法关注语言表达的组织方式，但仅凭语法形式并不能确定其解释。有些表达式所编码的内容会指引人们参照语境，而语境推理可能参与确定话语所表达的命题，而不只是增添一层隐含意义。因此，不同理论对语义学与语用学界限的划分也有所不同。（plato.stanford.edu）
语境、指称与共同假定
指示现象涉及解释依赖于使用情境的表达式。“我”指向说话者，“这里”取决于相关地点，“明天”则取决于话语发出的时间。“那个”等指示词可能需要配合手势，或依赖双方已明了的注意焦点。这些表达式的语言意义对解释有所约束，却不能独立确定指称对象。（plato.stanford.edu）
语境还包括前文、参与者的目标，以及对他人所知内容的假定。共同基础是指交际中被视为双方共享的信息。它并不等于参与者各自相信的全部内容：关键在于他们认为哪些信息是彼此都可利用的。共同基础模型解释了说话者为什么可以省略某些信息，也说明了会话如何改变后续理解所能依据的假定。（web.stanford.edu）
预设是被当作已知前提、而非主要断言来呈现的信息。例如，“玛雅已经不再骑自行车了”通常预设玛雅过去骑过自行车。“玛雅并没有停止骑自行车”一般也保留这一假定。这种在否定下仍然保持的特征，是识别预设的重要判据，不过预设与嵌入结构及语境之间存在复杂的相互作用。通过预设顺应，听者可能接受此前未曾提及的背景信息，而不是对其提出质疑。（web.stanford.edu）
含意与会话推理
含意是话语所传达、但不属于明说内容的意义。如果有人询问某位同事是否会来吃晚饭，得到的回答是“她要加班到很晚”，这一回答可能传达出该同事不会赴约的意思。这种解释依赖于所问的问题和背景假定，而非仅由句子本身决定。（plato.stanford.edu）
格赖斯通过合作原则以及有关信息量、真实性、相关性和清晰性的准则来解释会话含意。这些是理解话语时所依据的预期，并不是要求每场会话都必须和谐进行的规则。明显偏离某种预期，本身就可能传达某种意义：明显与事实不符的正面描述，可能是在表达反讽，而非试图欺骗。（plato.stanford.edu）
标量含意涉及按信息强度排列的备选表达。“有些学生通过了考试”往往暗示并非所有学生都通过了。这种暗示通常可以取消：“有些学生通过了考试——事实上，所有人都通过了”不一定构成矛盾。这与蕴涵不同：在相关解释下，一个命题为真，就能保证另一个命题也为真。可取消性有助于区分会话含意与语言所编码的意义，但并非绝对可靠的判据。（plato.stanford.edu）
言语行为与推理理论
言语行为理论研究人们通过话语完成什么行为。奥斯汀区分了说出有意义话语的言内行为、在说话时实施的言外行为，以及说服听者或使其警觉等言后效果。警告可以成功发出，却不一定能成功使接受者感到害怕；交际行为与其后果是两回事。（plato.stanford.edu）
间接言语行为是通过一种行为来实施另一种行为。“你能把窗户关上吗？”在形式上是疑问句，但通常起请求的作用。适切条件涉及某一行为成功实施所需的情境条件：对于宣告、承诺等行为，制度赋予的权限、适当的程序或相关意图都可能十分重要。（plato.stanford.edu）
由丹·斯珀伯和迪尔德丽·威尔逊提出的关联理论，将话语理解视为由关联性预期引导的推理过程。在这一框架中，关联性取决于认知效果和处理所需的努力。听者将解码得到的语言信息作为推断说话者意图的证据，而不是将其视为完整的信息。该理论既研究明示意义，也研究含意、隐喻和反讽。（phon.ucl.ac.uk）
社会差异与应用
语用学与社会语言学的研究领域有所交叉，二者都考察交际预期如何因场合和社群而异。礼貌研究关注说话者如何通过请求、拒绝、道歉等语言行为处理人际关系。跨文化语用学对这些做法进行系统比较；理解上的差异不一定源于语法错误，因为参与者对于何为得体的交际，可能持有不同的预期。（cambridge.org）
语用学的应用包括语言教学和翻译；在这些领域中，传达话语的交际功能，可能需要超越词语之间的对应关系，关注语境。在自然语言处理中，语用学研究考察计算系统如何利用会话历史、共同目标，以及视觉环境或具身环境来理解语言。以具体情境为基础的交际任务，将话语与物体、行动及参与者的目标联系起来，从而明确呈现这些依赖关系。（cambridge.org）