放射治疗是一种利用电离辐射、主要用于治疗癌症的方法。它通过体外设备或置于体内的放射源实施照射，在损伤恶性细胞的同时，尽量减少周围健康组织受到的照射。治疗目的可以是治愈疾病、预防复发、控制肿瘤生长或缓解症状。诊断性放射学利用影像检查探查疾病，而放射治疗则给予旨在产生治疗性生物效应的辐射剂量。(cancer.gov)
物理与生物学基础
用于治疗的辐射包括X射线、伽马射线和带电粒子束。辐射将能量传递给组织，并引起电离，即使电子脱离原子或分子。当辐射将能量沉积在细胞内的重要分子中时，可直接造成生物损伤；辐射与水相互作用后形成的活性产物，也可间接造成损伤。这些产物能够损伤脱氧核糖核酸及其他细胞成分。(training.seer.cancer.gov)
如果脱氧核糖核酸的损伤超出细胞的修复能力，就可能阻止细胞继续分裂，或导致细胞死亡。这种反应不一定立即发生：治疗结束后，癌细胞可能在数周乃至数月内持续死亡。健康细胞也可能受到影响，因此，在控制肿瘤与避免正常组织损伤之间取得平衡，是治疗方案设计的核心。(cancer.gov)
基本的物理量是吸收剂量，即单位质量中沉积的能量。其单位为戈瑞（Gy），一戈瑞等于每千克一焦耳。仅凭吸收剂量并不能完整描述生物效应，因为这些效应还取决于辐射类型和受照条件。(www-pub.iaea.org)
治疗方式
**外照射放射治疗**从体外将辐射束投向靶区。多数治疗使用光子，而电子束适用于较浅表的靶区。质子束能够到达深部肿瘤，且在组织中的射程有限，因此可形成不同于光子束的剂量分布。不过，这些特性并不意味着某一种射线束对所有癌症都更合适。(cancer.gov)
**近距离放射治疗**将放射源置于肿瘤内部或附近。放射源可呈粒子、丝、带或胶囊等形式。根据所用技术，放射源可以暂时留置，也可以永久植入。近距离放射治疗使辐射集中在放射源附近，既可单独使用，也可与外照射联合使用。其适用范围包括部分宫颈癌、前列腺癌、乳腺癌及其他部位的癌症。(training.seer.cancer.gov)
**放射性核素治疗**通过口服或注射给予放射性物质。这些物质在体内的分布决定了哪些组织受到照射。放射性碘用于治疗某些甲状腺癌；靶向放射性药物则将放射性同位素与能够将其引向特定癌细胞的分子结合。放射免疫治疗使用单克隆抗体作为靶向组分。(cancer.gov)
治疗计划与精准技术
外照射治疗首先进行模拟定位，即通过影像检查和体位定位确定治疗所需的几何关系。X射线计算机断层成像以及在适当情况下采用的磁共振成像，可提供肿瘤及邻近组织的信息。为保证每次治疗的体位一致，可以使用定制的体位支撑装置或固定面罩。计算机治疗计划系统用于确定射线束方向和剂量分布。(cancer.gov)
三维适形放射治疗使射线束形状与靶区相匹配。调强放射治疗通过改变射线束强度，形成更复杂的剂量分布。影像引导放射治疗在实施照射前后或过程中利用影像检查核实定位，并考虑解剖结构的变化。立体定向技术将高度聚焦的辐射投向选定靶区：放射外科通常用于颅内病变，而立体定向体部放射治疗则用于脑和脊髓以外的靶区。尽管名称中有“外科”，放射外科并不需要手术切口。(cancer.gov)
剂量安排与临床用途
一个疗程通常会将处方剂量分成多次治疗给予，即分次照射。这样既能让健康组织在两次照射之间恢复，又能维持预期的治疗效果。大分割放疗采用较大的单次剂量和较少的治疗次数；超分割放疗则采用较小的单次剂量，每天照射不止一次。合适的治疗安排取决于疾病、治疗目标、剂量和所涉及的组织，并不存在通用的治疗次数。(cancer.gov)
放射治疗可以作为主要治疗手段，也可以与外科学中的手术治疗、化学治疗或免疫治疗联合使用。术前放疗可缩小肿瘤；术后放疗可处理治疗区域内残留的微小病灶。在缓和医疗中，放射治疗能够缓解肿瘤引起的疼痛或其他问题，包括骨转移造成的疼痛。因此，不同临床情境下的治疗目的和预期结果可能有很大差异。(training.seer.cancer.gov)
不良反应与辐射安全
不良反应取决于治疗部位、剂量、治疗安排及其他治疗。疲乏较为常见。局部反应可包括皮肤反应、照射区域内脱发、吞咽困难、腹泻或泌尿系统症状。一些反应在治疗后消退，另一些则会持续存在，或在数月乃至数年后才首次出现。晚期反应可包括组织硬化、器官功能障碍、生育能力受损，以及罕见的第二原发癌。这些只是可能出现的结果，并非每位患者都会经历。(cancer.gov)
外照射治疗不会使患者带有放射性。体内放射源在留置期间可发出辐射，而全身性放射性药物治疗可能暂时使体液带有放射性。因此，辐射安全措施会因治疗方式和放射源而异，也取决于放射性物质是否仍留在体内。(cancer.gov)