核磁共振(NMR)是一种物理现象:具有磁矩的原子核处于静磁场中时,会对振荡的电磁场产生共振响应。其特征频率取决于原子核种类、磁场强度和局部环境。核磁共振是一些光谱学方法的基础,这些方法能够揭示分子的结构与运动;它也是磁共振成像(MRI)的基础,后者可对物体和活体组织内部的信号进行空间成像。“核”指的是原子核,而非核反应或放射性衰变。(jeol.com)
物理基础
核磁共振源于原子核的自旋,这是由量子力学描述的一种内禀性质。自旋不为零的原子核具有磁矩,能够与磁场相互作用。常用的观测核包括氢-1和碳-13,其中氢-1的原子核就是一个质子。同一元素的不同同位素可能具有不同的自旋,因此,某种元素的存在并不意味着其每一种同位素都能产生可观测的核磁共振信号。(booksite.elsevier.com)
静磁场会使允许的核自旋态分裂为不同的能量水平。共振射频激发可诱导这些状态之间的跃迁。相应的进动频率称为拉莫尔频率,近似为
其中, 为磁场强度, 为原子核的旋磁比。局部磁屏蔽会修正这一简单关系。在热平衡状态下,低能态的占据数略多于高能态,从而产生净磁化;射频脉冲可使这一磁化偏离其平衡方向。(booksite.elsevier.com)
激发、检测与弛豫
脉冲核磁共振实验施加由射频脉冲和延迟时间组成的受控序列。激发后,进动的横向磁化会在接收线圈中感应出电信号。这种随时间衰减的时域信号称为自由感应衰减。通过傅里叶变换,可将其转换为显示信号强度随频率变化的频谱。早期的连续波仪器则通过扫描磁场或激发频率,使系统经过共振条件。(booksite.elsevier.com)
随后,磁化通过弛豫过程继续演变。以 表征的纵向弛豫,描述磁化沿静磁场方向恢复至平衡值的过程。以 表征的横向弛豫,描述垂直于静磁场的平面内各自旋失去相干性的过程。这些量提供了有关分子运动和局部相互作用的信息,也会影响实验时序、谱线宽度和磁共振图像的对比度;磁场不均匀还可能造成额外的横向信号衰减。(baldwinlab.chem.ox.ac.uk)
核磁共振谱中的信息
化学位移表示共振频率相对于参照频率的偏移,通常以百万分之一(ppm)为单位。周围的电子会改变原子核所感受到的磁场,因此,分子内化学环境不同的位置可能产生不同的共振信号。化学位移因而有助于区分官能团和分子环境。其归一化标度使不同磁场强度下的测量结果能够相互比较。(booksite.elsevier.com)
自旋—自旋耦合,尤其是标量耦合或 J 耦合,是结构信息的另一来源。通过化学键传递的相互作用可使一条共振谱线分裂为多重峰。耦合模式和耦合常数有助于确定原子核之间的关系,但信号重叠和强耦合自旋体系可能使解析更加复杂。在适当的采集条件下,信号的积分面积可提供有关产生谱信号的原子核或化合物的定量信息。扫描之间若弛豫不充分,这些比例就可能失真。(hore.chem.ox.ac.uk)
核磁共振也能探测动态过程。不同环境之间的交换可能产生彼此分离的共振峰、展宽的谱线或平均化的信号,具体取决于交换速率与这些环境的共振频率差之间的相对大小。这种行为使核磁共振不仅能研究静态结构,还能研究相互转化过程和分子间相互作用。(jeol.com)
实验形式
溶液核磁共振广泛应用于有机化学和生物化学。多维实验将信息分布在两个或更多频率轴上,揭示一维谱中难以分辨的相关性。这些相关性有助于进行共振信号归属,并确定分子的连接关系和空间关系。(jeol.com)
固体核磁共振无需溶解样品即可研究材料。强烈的取向依赖性相互作用可能使固体核磁共振谱展宽。魔角旋转使样品绕与磁场成特定角度的轴旋转,以削弱一些主要的谱线展宽效应。结合专门设计的脉冲序列,这一技术可用于研究材料和生物样品的局部结构。(jeol.com)
应用与局限
在分析化学中,核磁共振用于鉴定化合物、检验所提出的结构、表征混合物,以及开展定量测量。其应用范围涵盖聚合物、食品、药物和材料。生物核磁共振能够测定溶液中蛋白质的三维结构,并研究其相互作用与动态行为,与X射线晶体学等方法形成互补。(jeol.com)
磁共振成像利用随空间位置变化的磁场,对核磁共振信号的位置进行编码。大多数临床磁共振成像检测的是氢原子核,尤其是水和脂肪中的氢核;随组织而异的信号与弛豫特性共同形成图像对比度。磁共振成像不使用电离辐射,但其强磁场和射频激发也带来特有的安全注意事项。(nobelprize.org)
核磁共振的灵敏度可能有限,尤其是在检测低丰度同位素时。信号重叠、谱线展宽和采集条件也会限制谱图解析。多维实验和专门的检测方法可解决其中一些困难,但可靠的结构分析需要综合适当的测量结果,而不能将每一个谱峰都视为独立的鉴定依据。(jeol.com)
历史发展
伊西多·艾萨克·拉比于1938年在分子束实验中证实了核磁共振现象。1946年,费利克斯·布洛赫和爱德华·米尔斯·珀塞尔各自独立建立了用于凝聚态物质的磁共振方法;两人共同获得1952年诺贝尔物理学奖。理查德·R·恩斯特因在高分辨率核磁共振方法方面的发展,包括傅里叶变换和多维技术,获得1991年诺贝尔化学奖。库尔特·维特里希因发展用于测定生物大分子结构的溶液核磁共振方法,成为2002年诺贝尔化学奖的共同得主之一。保罗·劳特伯和彼得·曼斯菲尔德因有关磁共振成像的发现,共同获得2003年诺贝尔生理学或医学奖。(jeol.com)