印刷是通过将油墨、墨粉或其他介质从预先制好的表面（雕刻的木版、一套活字、印版或数字文件）转移到纸张、布料等材料上，从而大量复制文字或图像的过程。古代人已懂得将印章和戳记压印在泥土和织物上，但在纸上印刷供人阅读的文字，始于公元第一个千年的东亚。此后印刷技术经历了一系列发展：中国和朝鲜半岛出现了活字印刷，15世纪欧洲出现了约翰内斯·古腾堡的印刷机体系，19世纪印刷机实现机械化，20世纪又出现了照相、电子和数字印刷方法。印刷改变了知识储存和传播的方式，对宗教、科学、政治和教育都产生了深远影响。
东亚的雕版印刷
纸上印刷以造纸术在中国的早期普及为基础。在雕版印刷中，工匠将整页的文字和图画反向刻在一块木版上，然后在凸起的版面上刷墨，再覆纸压印。到唐朝时，这项技术已被用于印制佛经、历书和符咒。现存最早有确切纪年的印本书是一部《金刚经》，印于868年5月11日（唐咸通九年），1907年在敦煌莫高窟被发现，现藏于大英图书馆。雕版印刷很早就传入朝鲜半岛和日本，数百年间一直是东亚最主要的印刷方式。它与汉字十分契合：一块雕版可以容纳成千上万个不同的字，还能保存下来供日后重印。印刷术被列为中国四大发明之一。
中国和朝鲜半岛的活字印刷
活字印刷为每个字制作单独的、可重复使用的字块。宋朝工匠毕昇约于11世纪40年代发明了这项技术。他用胶泥烧制活字，排入铁框中进行印刷。11世纪后期，学者沈括在《梦溪笔谈》中记载了这一方法。约1300年，官员王祯制作了一套木活字，存放在可旋转的字盘上，并用它印刷了一部地方志。他在1313年刊行的农学著作《农书》中介绍了这套方法。宋代也使用过金属活字，例如用于印制纸币上的编号字样。尽管如此，活字的使用远不如雕版普遍，因为汉字数以千计，排字工作十分繁重。
朝鲜半岛进一步发展了金属铸字技术。据记载，高丽时期曾于1234年用铸造的金属活字印制了一部大型著作。现存最早的金属活字印本是《直指》，这是一部佛教教义汇编，1377年印于清州兴德寺，比古腾堡圣经早78年。该金属活字本仅存下卷，现藏于法国国家图书馆，2001年被联合国教科文组织列入《世界记忆名录》。
古腾堡与欧洲印刷机
直到15世纪中叶，欧洲人仍在使用木版印刷。美因茨的金匠约翰内斯·古腾堡约于1440年在斯特拉斯堡开始试验印刷术。他的体系结合了几项要素：用于铸字的金属合金、可大批量铸造相同字母的手持字模、油性油墨，以及由现有压榨机改造而成的螺旋印刷机。拉丁字母只有几十个字母，因此活字在欧洲远比在东亚实用。约1454至1455年间，古腾堡的作坊在美因茨印制了《四十二行圣经》，共约180部。
这项技术迅速传播开来。1501年以前在欧洲印制的书籍被称为“摇篮本”。到1500年，欧洲约有280座城市设有印刷所，威尼斯、巴黎、里昂、纽伦堡和巴塞尔已成为重要的出版中心。一项被广泛引用的估计认为，到1500年欧洲印制的书籍已近800万册，可能超过此前一千年间抄写员抄写的总量。
社会与思想影响
印刷使文本更便宜、更统一，也更易获得。古典文献的标准版本推动了文艺复兴时期的人文主义学术。后来在科学革命中，印刷使完全相同的图示、表格和观测记录得以在学者之间流传。印刷在宗教改革中也发挥了重要作用。1517年后，许多城市的印刷商迅速翻印马丁·路德的著作。据一项统计，1517年至1520年间，路德的出版物售出超过30万册，各类小册子充斥德语地区。从长远看，印刷促进了识字率的提高和各民族语言的规范化，推动了作品向各地方言的翻译，也催生了报纸以及百科全书等工具书。
工业化
古腾堡的基本设计在大约三个半世纪里变化不大。1800年前后，第三代斯坦诺普伯爵查尔斯·斯坦诺普制造了一台以铁架取代木架的印刷机。随后，弗里德里希·柯尼希和安德烈亚斯·鲍尔制造了由蒸汽机驱动的滚筒印刷机，这是工业革命时期的印刷革新之一。1814年11月，伦敦《泰晤士报》开始使用他们的机器印报，每小时约可印1100张。理查德·马奇·霍从1843年起研制轮转印刷机，将活字装在旋转的滚筒上。19世纪60年代起，使用连续卷筒纸的印刷机使报纸得以大规模印刷。19世纪80年代，奥特玛·默根特勒发明的莱诺整行铸排机用熔融金属铸出整行活字，实现了排字自动化。
印制图像的新方法也相继出现。1796年，阿洛伊斯·塞内费尔德发明了石版印刷，它利用经过处理的平面印版印刷，使油墨只附着在图文区域。1903年，艾拉·华盛顿·鲁贝尔参与制造了第一台用于纸张的平版胶印机。胶印通过橡皮布将图像从印版转印到纸上。平版胶印后来成为商业印刷的主要方式。
照相印刷与数字印刷
20世纪，印刷从依赖金属转向依赖光学和电子技术。作为复印机基础的静电复印术诞生于1938年。照相排版约于1949年出现，逐渐取代了热金属排版。喷墨打印在20世纪50年代出现，激光打印则出现于1969年。这些技术与个人计算机相结合，使桌面出版和按需印刷成为可能。数字印刷机在20世纪90年代初问世。3D打印（增材制造）最早于20世纪80年代研发，将印刷的理念应用于逐层构建实体物件。如今，印刷媒体与互联网上的电子出版并存，而书籍、包装、钞票和安全证件等领域仍在广泛使用印刷。
参考来源
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- Printing Press - Invented, Gutenberg, Significancehistory.com
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- A brief history of printing. From the 15th century to todaypixartprinting.co.uk
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