免疫系统是由生物结构和生理过程构成的网络，能够预防或限制感染、检测细胞损伤，并对某些异常细胞作出反应。其组成部分包括物理屏障、专门的免疫细胞、器官和可溶性分子。要发挥保护作用，免疫系统既需要有效应对威胁，也需要通过相应机制避免对健康组织造成不必要的损伤。人类的免疫防御通常分为先天免疫和适应性免疫；二者是同一系统中相互作用的部分，而非彼此独立的防线。(pubweb-prod.niaid.nih.gov)
系统组成与免疫器官
大多数循环中的免疫细胞起源于骨髓中的造血干细胞。这些干细胞可发育为多种白细胞，包括粒细胞、单核细胞和淋巴细胞。有些免疫细胞在血液和组织间循环，另一些则驻留在特定器官中。这种分布使免疫系统能够进行局部监视，并在全身范围内协调反应。(ncbi.nlm.nih.gov)
骨髓和胸腺是初级淋巴器官：B细胞在骨髓中发育，T细胞则在胸腺中成熟。淋巴系统在组织与血液之间输送液体和免疫细胞。淋巴结为免疫细胞提供了接触邻近组织所收集物质的场所。脾脏监测血液中的物质，黏膜相关淋巴组织则监测肠道和呼吸道等部位的表面。这些次级淋巴组织有助于启动适应性免疫反应。(pubweb-prod.niaid.nih.gov)
先天免疫防御
先天免疫通过屏障、细胞反应和可溶性因子提供快速保护。皮肤和黏膜限制病原体进入，抗微生物物质则参与暴露表面的防御。先天免疫通过受体识别微生物共有的特征或与组织损伤有关的信号。因此，先天免疫具有明确的分子识别特异性，但并不使用适应性免疫所特有的高度多样化抗原受体。(pubweb-prod.niaid.nih.gov)
中性粒细胞和巨噬细胞通过吞噬作用摄取并消灭微生物。树突状细胞在组织中收集物质，帮助启动适应性免疫反应。自然杀伤细胞无需先经历抗原特异性的克隆扩增，就能清除某些受感染细胞或异常细胞。因此，不同的先天免疫细胞群分别参与即时防御、信息传递和受损物质的清除。(ncbi.nlm.nih.gov)
炎症将防御性细胞和分子募集到受影响的组织中。被称为细胞因子的信号蛋白质负责协调这些活动，其中包括引导细胞移动的趋化因子。补体系统是由多种蛋白质组成的网络，其激活后可包被微生物以促进吞噬、增强炎症，并破坏易受其作用的微生物膜。这些机制也与适应性免疫防御协同作用。(ncbi.nlm.nih.gov)
适应性免疫
适应性免疫主要依赖B细胞和T细胞。它们的受体识别特定的抗原，即能够与抗体结合或被淋巴细胞受体识别的分子结构。淋巴细胞发育过程中，编码受体的基因片段发生重排，其连接部位还会产生额外变异，由此形成受体的多样性。这使机体在接触某种特定感染之前，就已拥有庞大的受体库。(ncbi.nlm.nih.gov)
当发生适当的抗原识别并获得激活信号时，作出反应的淋巴细胞会通过克隆扩增大量增殖，并分化为效应细胞。活化的B细胞可转变为分泌抗体的浆细胞。抗体与特定靶标结合，能够中和毒素或病原体、促进吞噬细胞摄取靶标，或激活补体。由抗体介导的保护通常称为体液免疫。(ncbi.nlm.nih.gov)
T细胞发挥细胞介导的免疫功能。辅助性T细胞协调包括B细胞和巨噬细胞在内的其他免疫细胞，而细胞毒性T细胞则杀死受感染细胞和某些肿瘤细胞。大多数常规T细胞识别由细胞表面的主要组织相容性复合体分子呈递的抗原片段。树突状细胞通过呈递抗原并向T细胞提供额外信号，将先天免疫识别与适应性免疫激活联系起来。(ncbi.nlm.nih.gov)
免疫记忆
适应性免疫反应结束后，部分淋巴细胞会作为记忆细胞长期存留。免疫记忆使机体在再次接触同一抗原时，能够作出更快或更有效的反应。保护作用的持续时间和程度取决于病原体、抗原及免疫反应；存在免疫记忆并不意味着每次感染都能带来终身保护。(ncbi.nlm.nih.gov)
疫苗通过使免疫系统接触抗原或促使机体产生抗原来诱导主动免疫，而不必让接种者实际患上相应的自然感染疾病。被动免疫则来自接受其他来源产生的抗体，例如母体抗体通过胎盘传递给胎儿。被动免疫可提供即时保护，但由于转移而来的抗体会逐渐消失，这种保护是暂时的。(cdc.gov)
免疫耐受与调控
免疫耐受限制针对机体自身分子的免疫反应。在淋巴细胞发育过程中，对自身成分反应强烈的细胞可能被清除或失活；对于发育中的B细胞，还可能发生受体编辑。这些过程有助于形成能够正常发挥功能的淋巴细胞受体库，但不会去除所有可能对自身成分作出反应的细胞。(ncbi.nlm.nih.gov)
外周免疫耐受控制初级淋巴器官之外的自身反应性细胞。其机制包括功能失活以及调节性T细胞的抑制作用。免疫调控也会限制针对真实威胁的过度反应。当这些控制机制失效时，可能出现自身免疫，免疫反应也可能损伤机体自身的组织。(ncbi.nlm.nih.gov)
免疫功能异常
免疫防御受损时，就会出现免疫缺陷。其原因可能是遗传性疾病，也可能是后天因素，包括HIV等病原体引起的感染，以及抑制免疫活动的治疗。具体后果取决于哪些组成部分受到影响。过敏是对通常无害的物质作出不恰当的免疫反应，而自身免疫性疾病则涉及针对自身组织的免疫反应。在器官移植后，当移植组织被识别为外来成分时，免疫识别也会参与排斥反应的发生。这些异常体现的是防御、识别或调控方面不同类型的失常，而不能用单一的免疫“强弱”指标来概括。(pubweb-prod.niaid.nih.gov)