阿尔伯特·爱因斯坦（1879年3月14日—1955年4月18日）是出生于德国的理论物理学家，他的研究改变了人们对空间、时间、物质和辐射的认识。他创立了相对论，并对量子力学作出了奠基性贡献。他于1922年获颁1921年度诺贝尔物理学奖，授奖词特别肯定了他对光电效应的解释。他的科研生涯始于在瑞士专利局任职期间，此后曾在欧洲和美国担任教授。(nobelprize.org)
早年生活与学术生涯
爱因斯坦出生于德国乌尔姆，主要在慕尼黑长大。此后，他在瑞士阿劳继续求学，并于1896年进入苏黎世的瑞士联邦理工学校，即今天的苏黎世联邦理工学院，接受物理学和数学教师培训。他于1900年完成学业，1901年取得瑞士国籍。由于起初未能获得正式的学术职位，他在伯尔尼的瑞士专利局工作，同时独立开展研究。1905年，他获得苏黎世大学博士学位。(nobelprize.org)
他先后在苏黎世和布拉格担任学术职务，并于1914年起在柏林任职。1933年，纳粹德国建立后，他定居美国，加入位于新泽西州普林斯顿的普林斯顿高等研究院。该研究院是独立的研究机构，并非普林斯顿大学的下属院系。爱因斯坦于1940年取得美国国籍，同时保留瑞士国籍。(nobelprize.org)
1905年的论文
爱因斯坦在1905年发表的一系列论文，使这一年常被称为他的“奇迹年”（annus mirabilis）。其中四篇论文分别探讨了光量子、布朗运动、狭义相对论，以及质量与能量之间的关系。这些论文的主题横跨物理学中多个已有领域，而非属于同一项研究计划。(ias.edu)
在马克斯·普朗克关于热辐射的研究基础上，爱因斯坦提出，光可以表现为一个个离散的能量包，后来称为光子。每个能量包的能量取决于其频率。这一假说解释了为什么只有当光的频率高于某一特征频率时，才能使材料释放电子：单个光量子将能量传递给单个电子。这将量子思想从物质的能量交换拓展到了辐射本身的性质。(ias.edu)
他的布朗运动论文将悬浮粒子的不规则运动与周围分子的碰撞联系起来。他推导出粒子位移、温度和流体性质之间可测量的关系，从而提供了一种检验物质分子理论的方法。这项研究通过原子运动所产生的可观测结果，帮助确立了原子的客观存在。(ias.edu)
狭义相对论以物理定律在所有惯性参考系中具有相同形式，以及真空中的光速不变为基础。它摒弃了普遍适用的同时性观念，认为时间和距离的测量结果取决于相对运动。在随后的一篇论文中，爱因斯坦表明，物体的能量变化会伴随其质量的相应变化，由此确立了通常以 表示的关系。(ias.edu)
广义相对论
此后，爱因斯坦试图用相对论描述引力。一个关键出发点是：在局部范围内，引力场中的自由落体运动与无引力情况下的运动等效。他运用涉及自由下落的观察者和加速运动的实验室的思想实验，探究这一原理的含义。(einstein-online.info)
1915年11月25日，他公布了完整的广义相对论场方程。该理论通过时空的几何性质来描述引力，而不再将其视为在固定空间框架内起作用的力。它解释了水星轨道进动中此前无法解释的部分，并预言光线会在引力场中发生弯曲。(einstein.caltech.edu)
1919年5月29日日食期间的观测支持了关于太阳附近星光偏折的预言。观测结果公布后，爱因斯坦获得了国际公众的广泛认可。这些观测的意义在于检验了该理论一项独特的定量预言，而不是通过一次实验就证实了理论的所有方面。(ias.edu)
量子理论与后期研究
在创立相对论之后，爱因斯坦继续为量子物理学作出贡献。他在1917年关于辐射的研究中提出了受激发射：入射辐射促使处于激发态的原子发射额外的辐射。这一过程后来成为激光器和微波激射器的工作原理。(aps.org)
1924—1925年，他将萨特延德拉·纳特·玻色处理光量子的方法推广到物质粒子。由此得到的玻色—爱因斯坦统计使他预言了玻色—爱因斯坦凝聚态，即粒子共同占据同一个最低能量量子态的集体状态。(einstein.caltech.edu)
尽管爱因斯坦在量子理论的发展中发挥了关键作用，他仍质疑其标准表述是否完整地描述了物理实在。他与尼尔斯·玻尔的分歧涉及量子理论的诠释和完备性，而不只是其预测是否成功。1935年，他与鲍里斯·波多尔斯基和内森·罗森共同发表了后来被称为爱因斯坦—波多尔斯基—罗森佯谬的论证，引起了人们对量子纠缠相关关联现象的关注。在普林斯顿期间，他还致力于用统一的数学形式描述引力和电磁作用，但未能提出获得认可的统一场论。(ias.edu)
公共活动与晚年
爱因斯坦公开支持和平倡议，并帮助逃离迫害的人们。1939年8月2日，他签署了一封与物理学家利奥·西拉德共同准备的信，提醒富兰克林·D.罗斯福总统注意制造威力巨大的铀基炸弹的可能性。这封信推动了美国的铀研究，成为最终促成曼哈顿计划的一系列发展中的一个环节。爱因斯坦并未参与该计划，也没有设计其中的武器。(ias.edu)
第二次世界大战结束后，他倡导国际合作与核武器管制。他一直与高等研究院保持联系，直至1955年4月18日在普林斯顿去世，并在晚年继续从事理论研究。(ias.edu)